The reservoir, explained
Embalse El Yeso: qué es, por qué tiene ese color y el viento
Una represa construida en 1964, un color que proviene de roca molida y un viento que las fotos de postal nunca muestran.
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| Detail | |
|---|---|
| Altitude | ~2,500m above sea level |
| Built | 1964, represando el río Yeso |
| Capacity | Unos 250 millones de metros cúbicos |
| Colour | Turquesa, por la harina glaciar en suspensión |
| Role | Parte del suministro de agua para la región de Santiago |
Una represa en funcionamiento, no un lago natural
El Embalse El Yeso es un embalse artificial, creado en 1964 al represar el río Yeso cuando desciende de los altos Andes, uno de los principales afluentes del río Maipo, junto con los ríos El Volcán y Colorado que también atraviesan este mismo sistema de cañones. Contiene aproximadamente 250 millones de metros cúbicos de agua y es uno de los embalses que abastece el suministro de agua de la Región Metropolitana de Santiago: conviene saberlo antes de asumir que es simplemente un lago alpino pintoresco; también es infraestructura, y las normas de acceso pueden cambiar por razones que nada tienen que ver con el turismo.
De dónde viene realmente el turquesa
El color se debe a la harina glacial: partículas de roca extremadamente finas, molidas por los glaciares más arriba en los valles del Yeso y del Maipo y arrastradas hasta el embalse por el agua de deshielo. Las partículas son lo bastante pequeñas para permanecer en suspensión en el agua en lugar de sedimentarse, y dispersan la luz solar de un modo que se percibe como ese particular tono azul verdoso. Es el mismo mecanismo que explica el color de otros lagos alimentados por glaciares en los Andes y los Alpes, no un filtro, un tinte mineral ni nada añadido: párate en la orilla y se ve exactamente como en las fotografías.
The mountains around it
El embalse se asienta en una cuenca de cumbres desnudas, en gran parte sin árboles, en la parte alta del Cajón del Maipo, con los Andes más elevados y la línea de nieve visibles valle arriba en un día despejado. Las cumbres más conocidas del cañón —el volcán San José, con casi 5.900 metros y el más recientemente activo del grupo, y el volcán Maipo más al sureste, en la frontera con Argentina— no se ven directamente desde la orilla, pero la roca circundante pertenece al mismo terreno altoandino al que ellas pertenecen, y la misma actividad volcánica que las formó es parte de por qué este valle luce como luce.
El viento, y lo que realmente hace
El embalse se asienta en una cuenca expuesta por encima de los 2.000 metros, con casi ninguna cobertura arbórea, y el viento allí suele ser más fuerte —y más frío— que cualquier cosa que se haya sentido en Santiago esa misma mañana. Tiende a arreciar hacia la mitad del día, que es justo cuando la mayoría de los tours están en la orilla. Conviene llevar una capa cortavientos incluso cuando el pronóstico de Santiago parece benigno.
Qué se puede y qué no se puede hacer junto al agua
Este es un embalse que abastece el suministro de agua de una ciudad, no una playa para nadar: caminar por la orilla y tomar fotografías es la actividad habitual, y los operadores no suelen incluir baño ni navegación. Trata la parada como una visita paisajística y fotográfica, con las vistas como protagonista, en lugar de esperar deportes acuáticos.
El Marmolejo, y las cumbres más arriba en el valle
Si continúas por la misma cuenca general más allá del embalse, el terreno conduce hacia el volcán Maipo y, más al sureste, hacia el Marmolejo —con algo más de 6.000 metros, la cumbre más meridional de esa altitud en todo el mundo—. Ninguna de estas cumbres se encuentra directamente en la ruta de este tour, pero pertenecen al mismo sistema altoandino dentro del cual se asienta el embalse, y la escala de la roca desnuda alrededor del Embalse El Yeso es una pequeña muestra de la cordillera hacia la que este cañón termina ascendiendo, para quien vaya más allá de lo que permite una excursión de un día.
Por qué no siempre es exactamente el mismo tono
El turquesa preciso varía con la estación e incluso con la semana: más o menos agua de deshielo glacial alimentando el embalse cambia cuánta harina de roca permanece en suspensión en el agua, y el tono se desplaza a lo largo de la temporada de deshielo estival en consecuencia. Una foto tomada a finales de la primavera, cargada de agua de deshielo fresca, puede verse notablemente distinta de una tomada a principios del otoño, cuando el deshielo ya se ha ralentizado y asentado. Nada de esto es un defecto del destino; es el mismo proceso natural que hace que el color sea real en primer lugar, solo que no perfectamente idéntico en cada visita.