The reservoir, explained
Embalse El Yeso : ce que c’est, pourquoi cette couleur, et le vent
Un barrage construit en 1964, une couleur qui vient de la roche broyée, et un vent que les photos de carte postale ne montrent jamais.
Voir les billets Cajón del Maipo et El Yeso sur GetYourGuide ↗El Yeso at a glance
| Detail | |
|---|---|
| Altitude | ~2,500m above sea level |
| Built | 1964, endiguement du fleuve Yeso |
| Capacity | Environ 250 millions de mètres cubes |
| Colour | Turquoise, due à la farine glaciaire en suspension |
| Role | Une partie de l’approvisionnement en eau de la région de Santiago |
Un barrage en activité, pas un lac naturel
Embalse El Yeso est un réservoir artificiel, créé en 1964 par l’endiguement du fleuve Yeso lorsqu’il descend des hauts Andes — l’un des principaux affluents du fleuve Maipo, avec les rivières El Volcan et Colorado qui traversent elles aussi ce même système de canyon. Il retient environ 250 millions de mètres cubes d’eau et compte parmi les réservoirs qui alimentent l’approvisionnement en eau de la région métropolitaine de Santiago — bon à savoir avant de supposer qu’il s’agit simplement d’un lac alpin pittoresque ; c’est aussi une infrastructure, et les règles d’accès peuvent changer pour des raisons sans aucun rapport avec le tourisme.
D’où vient réellement le turquoise
La couleur est celle de la farine glaciaire — des particules de roche extrêmement fines, broyées par les glaciers en amont des vallées du Yeso et du Maipo, puis charriées dans le réservoir par les eaux de fonte. Ces particules sont assez petites pour rester en suspension dans l'eau au lieu de se déposer, et elles diffusent la lumière du soleil d'une manière qui produit ce bleu-vert si particulier. C'est le même mécanisme qui donne leur couleur aux lacs alimentés par les glaciers ailleurs dans les Andes et les Alpes — ni filtre, ni teinte minérale, ni additif : debout au bord de l'eau, le spectacle est exactement celui des photographies.
The mountains around it
Le réservoir repose dans une cuvette de sommets dénudés, largement dépourvus d'arbres, dans le haut Cajon del Maipo, avec les hautes Andes et la limite des neiges visibles en amont de la vallée par temps clair. Les sommets les plus célèbres du canyon — le volcan San Jose, culminant à près de 5 900 mètres et le plus récemment actif du groupe, ainsi que le volcan Maipo plus au sud-est, à la frontière argentine — ne sont pas directement visibles depuis la rive, mais la roche environnante appartient au même terrain high-andin, et la même activité volcanique qui les a façonnés explique en partie l'aspect de cette vallée.
Le vent, et ce qu'il fait réellement
Le réservoir occupe une cuvette exposée à plus de 2 000 mètres d'altitude, presque entièrement dépourvue de couvert arboré, et le vent y est systématiquement plus fort — et plus froid — que tout ce que l'on ressent à Santiago le même matin. Il a tendance à se lever au milieu de la journée, précisément au moment où la plupart des excursions se trouvent au bord de l'eau. Une couche coupe-vent vaut la peine d'être emportée, même lorsque les prévisions pour Santiago semblent clémentes.
Ce que l'on peut faire — et ne pas faire — au bord de l'eau
Il s'agit d'un réservoir qui alimente l'approvisionnement en eau d'une ville, non d'une plage de baignade — longer la rive et prendre des photos constitue l'activité habituelle, et les opérateurs n'intègrent généralement ni baignade ni navigation. Considérez cette halte comme une étape panoramique et photographique, dont les vues sont l'attraction principale, plutôt que d'y attendre des sports nautiques.
Le Marmolejo, et les sommets plus en amont dans la vallée
Poursuivez en amont dans le même bassin versant au-delà du réservoir, et le terrain mène vers le volcan Maipo puis, plus au sud-est, vers le Marmolejo — à un peu plus de 6 000 mètres, le sommet le plus méridional de cette altitude au monde. Aucun de ces pics ne se trouve directement sur l'itinéraire de cette excursion, mais ils appartiennent au même système high-andin au sein duquel s'inscrit le réservoir, et l'ampleur de la roche nue autour de l'Embalse El Yeso donne un avant-goût de l'échelle que ce canyon finit par atteindre, pour quiconque pousse au-delà de ce qu'une excursion d'une journée permet.
Pourquoi la teinte n'est pas toujours exactement la même
Le turquoise précis varie selon la saison, et même d'une semaine à l'autre — une quantité plus ou moins grande d'eau de fonte glaciaire alimentant le réservoir modifie la proportion de farine glaciaire maintenue en suspension, et la nuance évolue en conséquence tout au long de la saison de fonte estivale. Une photo prise à la fin du printemps, riche en eau de fonte fraîche, peut sembler sensiblement différente d'une photo prise au début de l'automne, une fois la fonte ralentie et stabilisée. Rien là d'un défaut de la destination : c'est le même processus naturel qui rend cette couleur authentique, simplement jamais parfaitement identique d'une visite à l'autre.